Journaliste et amateur d’histoire, Norbert L’Hostis s’intéresse depuis très longtemps au sort des bagnards arrivés à Brest par la chaîne, entre 1749 et 1856. À l’invitation de l’association « Plouguerneau d’Hier et d’Aujourd’hui », il a proposé, jeudi soir, à la médiathèque, à une quarantaine de participants de remonter le temps et de découvrir l’effroyable système pénitentiaire de l’époque. Grâce à la projection de nombreux visuels, il a permis au public de se faire une idée de l’évolution des conditions de vie des forçats à Brest mais aussi à Marseille, Toulon, Rochefort ou encore Lorient, avant la fermeture des sites puis un transfert des derniers bagnards vers la Guyane. Le bagne de Brest a hébergé quelques « célébrités », comme le fameux François Vidocq, devenu par la suite chef de la Sûreté à Paris, ou Charles-Célestin Testu, inventeur d’une sorte de scaphandre autonome. Des échanges avec le public sur les traces laissées par les bagnards et sur les peines prononcées autrefois pour de petits délits ont ponctué la soirée.

Le Télégramme - Jean-Pierre Gaillard - dimanche 9 août 2015